聽莫扎特會變聰明嗎？

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不知從何開始，大家開始讓小孩，又或未出世的胎兒聽莫扎特的古典音樂，據說聽後會聰明一點。看過 BBC 的一篇報導，似乎以上的想法有點 too good to be true。

第一篇有關的報告刊登在 1991 年的 Journal of Nature 內。該研究找了一班大學生，他們被分為三組，每組分別聽了十分鐘有關如何放鬆的指引、十分鐘莫扎特的sonata、又或十分鐘的靜止無聲。之後便考測他們對立體圖形的想象能力，結果短時間內，聽過莫扎特音樂的學生，得分最高。

在小孩身上也有進行過類似研究。他們分別聽了一些流行曲、莫扎特或對該實驗的討論對話。結果今次是聽過流行曲的小孩，對立體形象的想象比較優勝。

綜合各種研究，原來很多音樂或聲音都有這樣的效果，似乎重要的是聽時候的享受程度。

總括而言，聽一些你喜愛的音樂，可以短時間內對立體圖形的想象有幫助，這大概是令你的腦筋'醒一醒'。孩童時候聽莫扎特，可培養出對古典音樂的喜愛，但如果真的要IQ高一點的話，那就要認真努力學樂器了，研究指學樂器可增IQ的呀！

藍血的用途

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科幻小說中，外星人的血通常都是藍色的。其實現實生活中，這種馬蹄蟹（又名鱟）的動物，牠們的血也是藍色的。

那馬蹄蟹的藍血又有甚麼特別呢？原來牠們的血裡有一種叫 Limulus Amebocyte Lysate (LAL) 的物質，因而令馬蹄蟹血遇到細菌時會凝固起來。所以藥廠、生物科技公司，便用這血作為一種測試劑，來檢驗藥物有沒有被細菌污染。在美國，LAL檢測是個賺錢行業呢！

在實驗室裡，馬蹄蟹會先被洗淨，然後取血。過幾天，待馬蹄蟹復完後，便會送回大海。一般來說，是對生態沒甚麼影響。不過，亦有人質疑長遠始終會有壞處，尤其近年的馬蹄蟹數目有減少跡象，所以現在有人開始硏究從其他渠道生產 LAL。

馬蹄蟹為人類帶來了諸般好處，是時候我們為牠做點甚麼。

蘋果日報: 500馬蹄蟹BB放生下白泥

教你如何堆砌完美沙灘城堡

夏日炎炎，最好到沙灘游下水、堆下沙咁。大家都知，堆沙時，要加點水，沙粒才會黏在一起，然後才可造出各種型態。但加多少水呢？如何才能令沙粒堆砌品硬淨一點、高一點呢？好簡單，最近 Scientific Reports 上就有一篇關於這方面的文章，你只要照著以下的 formula 堆沙就可以了。

你會話：「你係咪玩嘢？」（無辜 look) 我無呀， 我是從 report 裡照 dub出來㗎！不過這 formula 又真的不是很 practical , 應該要像煮飯的 recipe 般，多少嘜米，就加多少水，那就最好嘞。
 

這班科學家還勁到在水底砌城堡！他們先在水裡砌出模型，然後用針筒把沙之間的空氣抽出來，又因水裡有浮力可以 support 個城堡，據說這水底擺設非常穩固！ 其實這個 report 是希望可以對一些泥土工程有多一點的了解，當然用來堆沙也不錯啦！

如他們所說：「In addition it explains the maximum height of, and provides us with a recipe to construct the perfect sandcastle.」

基因突變蝴蝶: 福島核電遺禍

日本琉球大學在8月9日的 Scientific Reports上發表了文章，指他們在福島附近找到了基因突變蝴蝶，調查更指突變好可能是由於2011年的核電事故所致。

這些基因突變的蝴蝶有比較長的腳、凹陷的眼睛，和短小的翅膀。在事核電故後的兩個月，研究人員在日本七個不同地方搜集樣本（包括福島），發現大概有12%的蝴蝶有突變。而在事故後的六個月，當研究人員再次搜集蝴蝶時，發現突變比率大幅增至28%！上升的原因好可能是蝴蝶把突變的基因傳給下一代，再加上吃了受幅射感染的食物。

到現時為止，雖然還沒收到人類因幅射而身體受影響的報告，不過福島的自然界似乎已經受到一定的損害。

(Picture from BBC news)

Johnson & Johnson 改良產品成份

J&J 本星期宣佈，將把其產品中有害或致癌的物質換除。計劃於2013年內向所有嬰兒產品實施，之後再擴展至成人產品，包括你我熟悉的Neutrogena, Aveeno, 和 Clean & Clear。

將被換除的成份有幾樣 (詳情這裡)，其中一種叫 formaldehyde releasers, 故名思意是一種會釋放formaldehyde 的物質。這物質多用於防腐劑內，而過了某一段時間後，便會釋放出formaldehyde 。

Formaldehyde 其實在你我身體中都有少量，不過大量接觸時便可引致癌症。一些動物實驗已提出了這方面的證據。其實 formaldehyde 是一種日常生活中，頗普遍的化學物質。你還記得有時會在一些木製品或家俬上，聞到一股很強烈的味道？那就是 formaldehyde。但經過這數年間，大眾的關注，現在應該沒甚麼家俬有 formaldehyde 了。

Formaldehyde 還經常作保存標本之用。奧運閉幕禮時的那美麗舞台，是出於 Damien Hirst 之手 (相關舊文) 。他的另一藝術作品，便是把已死的鯊魚放在 formaldehyde 內。

古希臘的醫神

有一天的新聞片段出現了世衛的標誌，家人問：「點解會用條蛇嘅？」其實我都不太清楚。上網查一下，才知道與古希臘神話中的醫神 - Asclepius  有關。

話說阿波羅戀上了凡人科洛尼絲。不久，科洛尼絲有了孩子，可惜孩子未出世，就因為不貞而被阿波羅殺死 （另一說法，說是被阿波羅之妹-月亮女神阿特米斯所殺）。在科洛尼絲被火化時，阿波羅才發現她有了孩子，立時便在屍體快要焚毀前把孩子拿出來，並付託給賢明的人馬喀戎（Chiron) 照顧。人馬喀戎把孩子阿斯克勒庇俄斯 （Asclepius) 撫養成人，並傳授醫術，令他日後成為醫神。Asclepius 經常拿著手杖 (Rod of Asclepius)，杖上有一蛇旋繞。由於蛇會蛻皮，看似死了又生，因此古人就把蛇喻為病而不死的動物,  亦有恢復、更新之意，所以這個醫神之杖便被衛生健康部門用作標誌。

The Messenger of Gods - Hermes

不過有沒有覺得有另一枝杖好像差不多樣？杖身有兩條蛇旋繞，前端有一雙翼。這杖原來叫 Caduceus, 是神的使者 Hermes 所擁有。這杖容易與 Rod of Asclepius 混淆，用以代表醫療，其實應該用 Rod of Asclepius 才正確。

Face blindness

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如果我現在叫你閉上眼，想一下你最好朋友或親人的樣貌，你想得起嗎？他的五官輪廓大概會慢慢浮現你腦中。或者再簡單一點，我叫他站在你面前，你總會認得出他吧！

可是有些人就是不能對樣貌有辨認能力，他們患上了prosopagnosis，又稱 face blindness。這些人的智力和視力完全沒有問題，他們清楚地見到你的眼、耳、口、鼻，只不過轉過頭他不會記得你的樣貌。

六十六歳的 James Cooke 就是患上了這個病。他說：「有一天，我在街上行，碰上了我的子女，不過我不認得他們。」這個病的成因不清楚，有些人是天生，有些人則是在腦部受了創傷後，喪失了這種辨認能力。

科學家最近將 face blindness 和另一種病 phonagnosia, 一起研究。phonagnosia 的病癥是辨認不到各人獨特的聲音。原來腦部在辨認樣貌和聲音時，有某些 process 是很相似，所以科學家希望同時研究這兩種病，從而對病因有進一步了解。

這段片是一位醫生對 face blindness 患者的訪問片段。片中的患者認不出自己的媽媽，然後一連串問答後，最後一條問題，醫生問：「你知道這是誰嗎？」「我不知。」病者說。她說這句話時，表情是多麼的沮喪、無奈。（請把you tube片看到最後！）

當生命中每一張臉孔也是陌生時，親情和愛情會否都因此變得陌生？一種平日沒有為意過的能力，原來是無比珍貴。今天回家時見到熟悉的臉孔時，會否覺得他們特別可愛？

兩天節食法

To those who are on diet...

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如果你覺得好煩，因為每天要計住吸收了少多卡路里，吃的又只是蔬菜生果...我有一個好消息! 原來減肥是不用每天節食的，一星期兩天便夠了!
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TIME 有一篇文章，報道英國科學家最近的一項研究結果: 一批女性，她們一星期中有兩天減少進食含高碳水化合物的食物 (如麵包、飯、薯仔...等)，而其他五天則維持正常飲食。四個月後，她們平均減去了九磅。你可能會問，這又有甚麼特別呢？特別的是在同一時期裡，有另一批女性，她們每天都限制著只攝取1500卡路里，而吃的都是以高纖、多蔬菜生果為主的食物。四個月裡，她們平均只減了五磅。

報告裡沒有詳細解釋為可會有這樣的結果，不過有一項數據值得關注的，就是減去九磅的那一批女性，她們同時對胰島素的抗性都減低了14%。相反，那一批減去了五磅的女性，她們對胰島素的抗性只減了4%。

胰島素令我們的細胞有效地運用血糖，很多肥胖的人，他們的細胞都對胰島素有抗性，因此好多時都會血糖過高。這個抗性的問題，同時還會增加患其他疾病的風險，如乳癌。

其實另外有報告顯示，四成的癌症都是可以避免的。這四成的癌症全基於你的生活習慣，而肥胖便是一個會增加患癌機會的因素。所以注意自己的體重有時並不只是為了靚，也是為健康著想呢!

睡眠質素

老了，捱唔到夜 (-_-)。上月尾乘夜機去上海，在飛機上睡不著，之後要足足一個星期先回返氣。想當年同班同學食飯唱K, 玩通宵...唉，俱往矣~

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我個人要睡足8小時先足夠，但我有個朋友，他是每天睡四、五個小時便夠！仲要係好精神個隻。近日看到一篇BBC的報道，說一個人每天要睡多少，很多時都是取決於你的基因! 8小時並不是人人適用。 科學家發現，人如果有一個叫ABCC9的基因，會需要多一點的睡眠時間。這個研究在歐洲找了10,000人，然後分析他們的DNA和搜集有關他們睡眠習慣的資料。最有趣的是他們在果蠅(蒼蠅的一種)身上也找到了ABCC9的這個基因，而當科學家把這個基因刪除了後，那些果蠅少睡了三小時呢！我懷疑自己有這個ABCC9基因，因為我常常都覺睡不夠呀！

其實睡眠質素問題近年都有引起各界關注，早排新聞透視都有報道。節目中有訪問電台節目主持人朱薰，從而探討睡眠問題。

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另外，我細佬是個睡眠質數超差的人，黑眼圈長期出現 (O_O)。佢女友最近買左個要成千銀的枕頭給他，希望佢有覺好訓。我㩒個兩下，個枕頭又真係幾彈喎！而且我細佬又真係好似睡得比以前好了一點，果然一分錢一分貨~